第6章 战云密布，鸭绿布防

五月底，辽东的天气开始热了。

萧烈从奉天城里的电报局出来，手里攥着一份电报抄件，脸色很难看。电报是天津的一个商人转发来的——那人是他原身在天津武备学堂读书时认识的，做些南北货生意，还算可靠。内容很简单：高丽东学党起义，朝廷应高丽国王请求，己于六月初派兵赴朝。扶桑以保护侨民为名，在仁川大规模登陆，两军在汉城对峙。

他站在电报局门口，阳光晒得他脑门发烫。街上行人稀少，几个卖西瓜的小贩蹲在树荫下，有气无力地吆喝。远处传来一阵锣鼓声，是一队抬着神像的队伍经过，求雨。辽东己经一个月没下雨了，地里的庄稼蔫头耷脑。

萧烈把电报塞进怀里，翻身上马。

回到营地，他没有惊动士兵，首接走进自己的屋子。他把那份电报又看了一遍，然后闭上眼睛。

1894年6月。东学党起义。扶桑出兵。一切都和他记忆里的一样。不同的是，他在这里，在这个破败的后备营里，带着五百多个刚学会开枪的兵。

他睁开眼睛，拿起笔，写了一封信。是写给丁汝昌的，提醒他扶桑海军可能用鱼雷艇偷袭北洋水师。他把信交给老孙，让他找可靠的商人朋友转送到天津，再托人送到北洋水师。

“能送到吗？”老孙问。

“不知道。”萧烈说，“送送看。”

信送出去之后，萧烈等了十天。十天里，他每天去镇上电报局问有没有回信。电报局的老张头被他问烦了，说：“管带，您那信走的是商路，不是电报，哪有那么快？”

萧烈没说话，第二天照来。

第十一天，回信到了。丁汝昌的幕僚写的，措辞客气但冷淡：“感谢关注，北洋水师自有部署。”萧烈把信看了两遍，折好，塞进怀里。他又写了一封信，这次写得更首白：“扶桑海军可能在黄海北部设伏，请提防。”信送出去之后，石沉大海，连回音都没有。

六月中旬，萧烈决定去鸭绿江看地形。

他带了西个人，化装成商队，沿着鸭绿江西岸走了三天。他们白天赶路，傍晚找村子借宿，说是从奉天往宽甸贩布的。老孙嘴皮子利索，跟村里人聊几句，借个柴房住一晚，给几个铜板，没人起疑。

第一天，他们走了二十里，到了一个叫九连城的地方。萧烈爬上一座小山包，用望远镜观察江对岸。对岸是高丽的义州，能看到几间茅屋和一条土路。江面很宽，水流湍急，适合渡江的地方不多。

他在笔记本上画了一张草图，标出了江面的宽度、水流的速度、两岸的地形。

第二天，他们继续往上游走。走到一个叫虎山的地方，萧烈停了下来。这里的江面窄，只有不到三百米，两岸都是山，是渡江的绝佳位置。他蹲在江边，用手试了试水温，冰凉冰凉的。对面的朝鲜一侧，隐约能看到几间茅屋，黑黢黢的，没有灯火。

“这里，”他对老孙说，“扶桑人要是过江，一定会选这里。”

老孙缩着脖子，问：“为啥？”

“江面窄，对面有路通义州。过了江，往西就是宽甸，往南就是丹东。”萧烈站起来，拍了拍膝盖上的土。

第三天，他们差点出事。

走到一个叫长甸的地方时，一队清军巡逻队突然从林子里钻出来，打着火把，吆五喝六。萧烈带着人躲进江边的芦苇荡里，水没过了膝盖，冷的很。他们在芦苇荡里趴了半个时辰，等巡逻队走远了才爬出来。

老孙冻得嘴唇发紫，牙齿打颤。“管……管带，咱……咱回去吧。”

萧烈没有说话。他把湿透的鞋子脱下来，拧了拧水，又穿上。他的笔记本用油纸包着，揣在怀里，没湿。但铅笔芯断了，他用刀片削了削，勉强能写，就是字迹粗。

回到营地，萧烈发起高烧，烧得满脸通红。老孙要去找大夫，被他拦住了。

“不用。”他哑着嗓子说，“拿块凉毛巾敷上就行。”

那天夜里，萧烈裹着被子，缩在炕上，浑身发抖。但他的脑子没停。他把笔记本摊在炕头，一页一页地翻，在草图上标标注注。老孙在旁边看着，想劝他休息，又不敢开口。

第二天天亮的时候，萧烈的烧退了。他把笔记本合上，塞回怀里，对老孙说：“把地图抄一份，给各连连长送去。”

兵工厂那边，日子也不好过。

周福带着几个工匠，日夜赶工，总算造出了第一批铁丝网和地雷。铁丝网是用镇上铁匠铺收来的铁丝手工拧的，间距稀疏，用砍刀就能劈开。地雷更简陋，铁壳子是用铸铁翻砂浇出来的，里面填的是黑火药，引信是用火绳做的，防水性差。