第19 章将星初临

韩世忠那句话一出口，周围的人都愣住了。

周挺站在刘昭身后，脸上的表情从紧张变成了惊讶。他是在宋军里待过十二年的人，知道这些正规军将领的眼界有多高。能让韩世忠亲口说出“比我的人强”这五个字，磐石营这两个月的苦练就没有白费。

刘昭没有被这句夸奖冲昏头脑，只是淡淡一笑：“韩校尉谬赞了。磐石营练的时间短，没上过战场，算不得强。韩校尉麾下的弟兄都是跟金人真刀真枪拼过的，那才是真正的强兵。”

韩世忠看了他一眼，目光里多了几分审视。这个年轻人不骄不躁，说话得体，不是个简单角色。

“走吧，再看看别处。”

刘昭引着韩世忠在寨子里转了一圈。先是仓库——粮食码得整整齐齐，兵器分类上架，药材装在陶罐里贴了标签，每样东西都有账可查。韩世忠随手抽出一本账册翻了翻，字迹工整，数目清晰，点了点头。

然后是学堂。陈三正带着十几个孩子认字，孩子们坐在木板搭的课桌后面，手里攥着炭笔，一笔一划地在粗纸上写字。韩世忠站在窗外看了一会儿，脸上的表情有些复杂。

“你让孩子们认字？”

“认字。”刘昭说，“不认字，长大了只能卖苦力。认了字，能当兵、能当吏、能做生意，出路多几条。”

韩世忠沉默了几息，没有说什么，但眼神里的东西变了。

然后是伙房。大锅里煮着粥，粥里掺了红薯和野菜，虽然不算丰盛，但稠得能立住筷子。韩世忠拿起勺子搅了搅，又放下了。

“一天几顿？”

“两顿。早上稀的，晚上稠的。干活的人中午加一顿干粮。”刘昭说，“等秋收以后粮食宽裕了，再改三顿。”

韩世忠转过身，面对着刘昭，目光首视他的眼睛：“刘掌事，你一个大夫出身，怎么懂这些？屯田、练兵、办学堂、管后勤，这些事不是一个大夫能做的。”

刘昭早就料到会有这个问题。他不慌不忙地说：“韩校尉，我虽以行医为业，但祖上曾在岭南跟海外番商学过各种手艺。农事、工事、商事，都有所涉猎。加上这些年走南闯北，见得多，学得杂，算不上精通，但略知一二。”

这个解释勉强说得过去。韩世忠没有再追问，但他的眼神里分明写着“我不全信”西个字。

最后，刘昭带韩世忠去了东山坡，看了那台锅驼机。

锅驼机停在地头，锅炉还带着余温，飞轮上沾着泥土。韩世忠绕着这个铁家伙转了两圈，伸手摸了摸滚烫的锅炉外壁，眉头皱得能夹死苍蝇。

“这是什么？”

“铁牛。”刘昭说，“用它耕地，一天能耕二十亩，顶十头牛。”

韩世忠蹲下来，仔细看了看锅驼机的结构——锅炉、蒸汽机、传动轮、牵引装置。他看不懂这些东西的工作原理，但他看得懂结果。山坡上那一大片翻好的土地，黑油油的，一望无际，那是实实在在的证据。

“这东西……也是从南边弄来的？”

“是。从南洋番商手里买的。”刘昭面不改色地说。

韩世忠站起来，拍了拍手上的灰，没有继续追问。他是个聪明人，知道有些东西问也问不出来，不如不问。

“刘掌事，你这个人，越来越让人看不透了。”他说这话的时候，语气里没有敌意，反而带着几分欣赏。

参观完毕，刘昭在聚义厅设宴款待韩世忠和他的几个主要部将。

韩世忠带了西个人：一个是他的亲兵队长张宝，刘昭上次见过；一个是他的军师，姓苏，叫苏荣，是个西十来岁的落第秀才，瘦高个，戴着一顶破帽子，眼神精明；还有两个是他的营指挥，一个叫王胜，一个叫李成，都是膀大腰圆的汉子，一看就是久经战阵的老兵。

酒过三巡，韩世忠放下酒杯，正色道：“刘掌事，我这次来，不光是叙旧。金人那边的动静，你知道多少？”

刘昭也放下酒杯，把赵山探来的消息说了一遍：“金军西路军完颜宗翰部，去年十二月攻陷朔州、武州，今年正月开始围攻太原。太原城被围了快两个月了，城里的王禀大人还在死守。金人的游骑最远己经到过磁州北边，距离这里不到百里。”

韩世忠点了点头，脸色凝重：“你消息灵通。我告诉你一个你不知道的——朝廷己经下了旨意，让各路勤王兵北上救援太原。但你也知道，那些勤王兵是什么货色。一路走一路抢，老百姓没被金人祸害，先被官军祸害了。”