第2359章 荒原夜火

里海西岸的荒原在入冬前像一块无边无际的白盐之海。土库曼族长率部从白井绿洲返回盐堡后，以刀在盐堡北门石墙上刻下第二十九道深痕。他得到斥候急报：波斯军在绿洲城邦集结了约一万二千人，以三千重骑和大量骆驼炮车为前锋，正趁入冬前向盐堡进发，前锋已到枯河以北约三十里处。土库曼族长召集各部头领，在盐堡内庭的火堆旁议事。火光把石墙上密密麻麻的刀痕照得忽明忽暗。他说道：“波斯人倾巢而来，想一战拔掉盐堡。我军不可困守土墙，当在荒原上以夜火破其前锋。他们远来疲惫，夜间必在枯河边宿营。我率一千骑夜袭其营，烧其骆驼炮车和粮草。其余一千骑分两队，在营外两翼接应。若得手，波斯大军不战自乱；若失利，退回盐堡再守。”

当夜，荒原北风如刀，天空无月。土库曼族长率一千骑以白布裹马蹄，马嘴衔枚，向枯河方向潜行。波斯前锋约五千人在枯河南岸扎营，营中篝火如星，骆驼和炮车围在营地中央，重骑和步兵在四周以毡帐过夜。奥斯曼骑兵在距敌营约二里处停下，以约三百骑下马，带火油罐和火箭，徒步向营东侧摸进。其余七百骑分两队，分别绕到营北和营南，准备在火光起后冲击。土库曼族长亲自率领三百下马骑兵，以短刀和火石为武器。他们贴着盐土匍匐前进，在距敌营东侧木栅约百步处停下。营东侧有数十名波斯哨兵围坐在火堆旁打盹。土库曼族长以刀刻下一道浅痕在盐土上，向身后做了个手势。三百人同时起身，以火箭射向营东的驼队和帐篷，再以火油罐掷向哨兵。火油在干冷的空气中炸开，驼队和炮车瞬间燃烧，骆驼惊起，拖着燃烧的炮车在营地中狂奔，冲塌帐篷，踩翻火堆。波斯营中顿时大乱。奥斯曼七百骑从北、南两翼冲入，以弯刀和短矛在火光和烟尘中砍杀。波斯重骑来不及披甲，许多人刚冲出帐篷便被马刀削去头颅。波斯前锋指挥官以长剑在乱军中召集卫队，试图组织反击，但奥斯曼骑兵以三面穿插，将营地割成数块。火光中，奥斯曼的白袍被血染成红袍，马蹄踏着火炭和尸骨，如地狱中冲出的鬼骑。战斗持续了约一个时辰，波斯前锋约五千人被杀伤过半，骆驼炮车几乎全部被焚毁，营帐和粮草化为灰烬。土库曼族长在营地中央的一辆炸翻的炮车上以刀刻下第三十道深痕。他率部撤回盐堡时，荒原夜空已被波斯营地的火光映成橘红色。波斯后续部队见前锋大败，又在雪前失去大量粮草和炮车，士气崩溃，向北方绿洲退去。里海西岸的荒原夜火成为入冬前奥斯曼在里海方向的一场决定性突袭。土库曼族长在盐堡东碉楼上望着远处未熄的火光，对头领们说道：“波斯人这个冬天不敢再来了。各部休息，养马，磨刀。明年开春，若帝国需要，我们就向北推进，把战线推到枯河以北。”海风从里海吹来，带着焦肉和盐的味道，荒原上的余烬在夜色中明明灭灭，像无数只闭不上的眼睛。